Was verbinden Sie mit Weinanbau in Deutschland? Vermutlich denken Sie zuerst an den Rhein oder die Mosel, vielleicht auch die Cannstatter Wasen. Aber auch in Thüringen wird guter Wein gekeltert und werden Weinfeste gefeiert. Diese Wanderung führt uns in das Weinanbaugebiet Unstrut-Saale Region an der Grenze zu Sachsen-Anhalt.

Vom Weintor Bad-Sulza aus laufen wir am Gradierwerk vorbei in Richtung der oben auf dem Berg thronenden Sonnenburg (Rote und Blaue Wandermarkierung). Die Sonnenburg sieht zwar aus wie eine mittelalterliche Burg, ist aber bei weitem nicht so alt. Sie entstand im Jahr 1907.

Hinter dem Bahnübergang geht es nach links, steil der Berg hinauf. Wir folgen dem Hauptweg, welcher mit ein paar Holzstufen den Aufstieg erleichtert. Der nach rechts abzweigende Weg führt zwar auch zum Ziel. Allerdings gehen dieser direkt den Hang hinauf und ist damit merklich steiler. Es müssen ca. 100 Höhenmeter überwunden werden. Oben angekommen folgen wir der asphaltierten Straße in Richtung Sonnendorf.

Rechts von unserem Wanderweg liegen die Weinberge des Thüringer Weinguts Bad Sulza - unserem ersten Ziel. Das Weingut befindet sich in Sonnendorf, welches wir nach gut zwei Kilometern erreichen.

Wir nehmen uns die Zeit, den Federweißer zu genießen. Für eine erste Stärkung gibt es Flammkuchen oder eine Käseauswahl. Musikalische Unterhaltung und eine Vorführung der Erntetechnik runden das Bild ab.

Weiter geht unsere Wanderung entlang des Finnewanderwegs (Rote Wandermarkierung). Der Wanderweg führt auf der Höhe nördlich des Ilmtals entlang. Wir können das schöne Sonnenwetter Ende September und die herrliche Aussicht genießen. Am Horizont sieht man bereits die Saale und zwei Ihrer Burgen. Aber dazu später mehr.

Das nächste Ziel unserer Wanderung ist das Himmelreich. Dazu folgen wir dem ausgeschilderten Wanderweg. Er verläuft nahezu ebenerdig, immer auf der Höhe entlang. Auf der rechten Seite kommen wir nach ca. vier Kilometern an einem Waldgebiet vorbei. Dieses betreten wir aber nicht sondern laufen entlang der Waldkante weiter. Wir kommen zu einer asphaltierten Straße, welcher wir nach rechts folgen (Rote Wandermarkierung und Hinweisschild Himmelreich). Nach knapp zwei Kilometern verlassen wir die Straße nach rechts, in den Wald hinein (Hinweisschild: Himmelreich). Der Weg führt ein Stück bergab. Es geht vorbei an Kalkbänken, welche einen guten Eindruck vermitteln, wie der Untergrund aussieht. Bald darauf sind wir im Himmelreich angekommen. Diese Berggastätte bietet eine herrliche Aussicht auf die unten im Tal fließende Saale. Die Ortschaft direkt am Fluß heißt Saaleck. Hier ist unser nächstes Ziel zu sehen - die beiden Burgen Saaleck und die links darüber thronende Rudelsburg. Vor dem Abstieg bietet sich eine Einkehr im Himmelreich als Stärkung an.

Vom Bergasthof aus wandern wir wieder zurück zum Parkplatz und von hier aus nach links, der Markierung Himmelreichweg folgend bergab. Im Tal der Saale angekommen, führt unsere Wanderung durch Stendorf und dann über die Brücke nach Saaleck. Hier laufen wir in Richtung der Burg Saaleck den Berg hinauf.

Heute wollen wir die Burgen aber nicht besichtigen. Unsere Wanderung führt an der Burg Saaleck vorbei nach rechts, dem Wanderwegweiser nach Camburg / Kaatschen folgend. Die Wanderung führt hinauf nach Rödigen. Im Ort überqueren wir die Straße und wandern auf dem Höhenweg weiter gerade aus. Wir laufen diesmal auf den südlichen Höhen des Tals zurück. Das nächste Ziel ist das Weingut Zahn in Kaatschen. Leider haben wir hier das Pech, dass viele auf die Idee gekommen sind, das schöne Wetter für einen Ausflug zum Weingut zu nutzen. Wir bekommen keine Plätze und wandern also ohne Stärkung weiter.

Vom Weingut Zahn aus gehen wir ca. 200 Meter die Straße zurück und überqueren die Saale. Unsere Wanderung folgt jetzt dem Radweg entlang dem Ufer. Nach ca. 2 Kilometern kommen wir so nach Großheringen. Hier fließt die Ilm in die Saale. Wir biegen nach links ab und folgen der Straße des Friedens und später der Waldstraße bergauf. Wir wandern links an der Kirche vorbei und verlassen den Ort. Wir folgen dem Höhenweg für ca. einen Kilometer, ehe wir nach rechts in den Wald abbiegen. Hier folgen wir zuerst dem Wanderweg geradeaus, die erste Abzweigung nach rechts ignorieren wir. Nach ca. 500 Metern führt wieder ein Weg nach rechts den Hang hinunter, welchem wir folgen. So kommen wir an das Ilmufer, welchem wir nach links folgen. Wir erreichen den Ortsrand von Bad Sulza (Straße: An der Grimme). Hier wandern wir nach rechts bis zur Hauptstraße und überqueren die Brücke über die Ilm. Direkt hinter der Brücke überqueren wir die Straße und folgen dem Radweg nach links zum Ausgangspunkt unserer Wanderung zurück.